Схема донор-акцептор действует следующим образом. Внешняя ссылка передает некоторый «вес» (анкорный, ссылочный). Нажав на ссылку с сайта-донора, пользователь окажется на сайте-акцепторе. Таким образом, ссылка с сайта-донора будет передавать «вес» сайту-акцептору, вернее, той его странице, на которую она ссылается. Сайт-акцептор получает «вес» ссылки и может передавать его внутренним страницам, если они перелинкованы, или на другие сайты, но не обратно донору. Таким образом, любой сайт-акцептор может быть одновременно и сайтом-донором.
Качество ссылок играет далеко не последнюю роль. Желательно, чтобы ссылка была естественной и соответствовала следующим требованиям: высокий уровень доверия донора, ссылка внутри текстовых материалов, родственная тематика сайта-донора и сайта-акцептора, не больше двух ссылок на одной странице донора.